温度决定孵化性别，走进海龟中的巨无霸，神奇的红海龟

赤蠵龟（学名：Caretta caretta）又称为红蠵龟、红海龟、日头龟、八卦龟、火龟，是海龟科蠵龟属下的唯一一个种，是世界上分布最广泛的海龟物种，皮肤颜色从黄色到棕色，壳通常是红棕色，非常容易辨识。赤蠵龟成年平均长度为90cm，体重约135kg，是一种体型庞大的海龟。

红海龟的命名

在科学界，蠵龟的学名是Caretta caretta，由林奈在1758年首次命名，不过，历史上科学家们曾给它起过不少其他名字，比如Testudo caretta、Chelonia caretta等，这些名称后来被证明是同一种海龟的不同叫法，因此现在统一使用Caretta caretta。

1993年，斯里兰卡科学家Deraniyagala提出，印度-太平洋的蠵龟和北大西洋的蠵龟在外观上有细微差别，因此他把印度-太平洋的种群命名为C. c. gigas，认为它是一个独立的亚种。他的依据是印度-太平洋蠵龟的背甲边缘盾片数量稍多，神经骨数量也略有不同。然而，后续的研究发现，这些差异并不足以支持亚种划分。

全球的蠵龟在基因和形态上高度相似，因此现代分类学认为蠵龟是“单型种”（monotypic），没有亚种分化。

红海龟的特性

早在1988年，美国鱼类和野生动物服务局发布了一份全面的研究报告，汇总了当时已知的蠵龟生物学数据。红海龟最显著的特征是它们厚重的红褐色背甲和黄色的腹甲，它们的头部特别宽大，颌部肌肉发达，可以轻松咬碎贝类、螃蟹等硬壳猎物。

刚孵化的红海龟背甲呈心形，并带有三条明显的龙骨突起，腹甲上有两条纵向隆起，但随着年龄增长，这些隆起会逐渐消失。幼龟在进入海洋后，幼龟会经历“迷失幼年期”，会在漂流的海藻或垃圾堆中生活数年，生长为亚成体，背甲逐渐变平，龙骨变得不明显。当生长到大于70cm的成体时，红海龟的背甲光滑颜色多为红褐色，腹甲则呈浅黄色。通常，雌性通常比雄性更大。

虽然大多数红海龟背甲呈红褐色，但偶尔会出现白化个体。在1969年，佛罗里达州首次记录到白化幼龟；1967年南非报告了多例白化胚胎和幼龟；1982年，在澳大利亚海域发现一只成年白化雌龟。白化蠵龟通常伴有头部畸形，存活率较低，但并非所有白化个体都会死亡。

红海龟偏爱温暖的海洋水域，通常生活在温度在20°C至30°C之间的海域，因此它们通常分布在海洋的浅水区，比较典型的是珊瑚礁区域，这些珊瑚礁为它们提供了丰富的食物资源，同时珊瑚礁的结构也为它们提供了庇护和繁殖场所。但在某些情况下也可能进入较深的水域。

红海龟是一种长寿物种，要到 35 岁才能达到性成熟，当它们长大后，红海龟大约每两三年会在沿海地区交配一次，然后回到它们出生的海滩产卵，红海龟的交配通常发生在海洋中，雌性红海龟在繁殖季节一般会在晚上爬上海滩产蛋，然后他们就会返回海洋。红海龟繁殖率很低，母龟平均产下四窝卵，在接下来的两三年内不会接着产卵。

红海龟的卵在沙中孵化，通常需要60-70天，有趣的是，它们的后代的性别实际上取决于温度！温暖的条件下孵化出的海龟大多为雌性，而寒冷的条件下则有更多的雄性，是不是非常神奇！海龟蛋孵化完成后，雏龟会突破蛋壳爬出巢穴，一般会在夜间或清晨开始爬向海洋，但这个过程非常危险，许多雏龟在向海洋的旅程中会遭遇捕食者和其他威胁。但雏龟一旦成功进入海洋，就会在浮游生物丰富的区域生长，逐渐适应海洋环境，它们在成长过程中会逐渐迁徙到珊瑚礁和海草床等栖息地。

红海龟全球分布与迁徙

红海龟是分布范围最广的海龟，在大西洋、太平洋、印度洋以及地中海都曾被发现，但主要繁殖地集中在暖温带和亚热带海域，大部分都在盐水和河口栖息地生活。在大西洋，主要分布在美国东南部、墨西哥、巴西、希腊、土耳其，在印度洋主要分布在全球最大红海龟产卵地之一阿曼岛、南非、莫桑比克。在太平洋主要分布在澳大利亚东部、中国南部。

刚孵化的红海龟会游向海洋，并利用洋流进行长距离迁徙。研究发现它们会进入“马尾藻海”等漂浮物密集区，以小型甲壳类和昆虫为食，这种漂流阶段可持续3-5年，直到它们长到约40cm成为亚成体，才会进入近岸栖息地。

成年红海龟会定期返回出生地产卵，但它们的迁徙路线仍有许多未知。

生存威胁与保护

蠵龟的数量正面临严重下降，主要原因包括渔业误捕、栖息地破坏、气候变化等原因。研究发现，拖网、延绳钓等渔业工具每年导致大量蠵龟死亡，在美国东南部的研究估计，每年有数千只蠵龟因误捕丧生。

此外，沿海开发导致沙滩减少，栖息地破坏，而且人为活动光污染干扰幼龟的海洋定位能力，许多幼龟因误入城市而死亡。而且红海龟性别受温度影响，由于全球变暖，会影响红海龟性别比例，高温导致更多雌性，可能破坏种群平衡。

红海龟的全球生存状况令人担忧，根据国际自然保护联盟（IUCN）的评估，它们被列为“极危”物种。红海龟在中国的生存状况也不容乐观，红海龟主要分布在中国南部的海域，如广东沿海、南沙群岛和海南岛的部分区域，虽然这些地区为红海龟提供了适宜的栖息环境，但栖息地的破坏和环境污染仍然对它们构成威胁。

我国作为一个海洋生物多样性丰富的国家，在保护海龟及其栖息地方面采取了多项措施。如立法保护、栖息地保护、人工繁育和救助、公众教育与科研、国际合作、减少海洋污染等。在立法保护方面，《野生动物保护法》和《海洋环境保护法》等法律法规都为海龟提供了法律保护。此外，中国是《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）的缔约国，禁止玳瑁等海龟及其制品的国际贸易。

除了法律法规以外，中国已建立多个海洋保护区，涵盖海龟的重要栖息地。在海南、广东、广西、台湾等地都建立有保护区为海龟提供了重要的栖息环境，如广东惠东海龟国家级自然保护区，在一些海龟产卵的沙滩上，实施了严格的保护措施，如禁止夜间灯光照射、控制人类活动，避免打扰海龟的产卵和孵化过程。

红海龟是海洋生态系统的关键物种，它们的生存状况直接反映了海洋环境的健康程度，只有大家共同努力，才能确保这种古老的海洋巨人继续在地球上生存下去。

参考文献：

Sexual Differentiation in Hatchling Loggerheads (Caretta caretta) Incubated at Different Controlled Temperatures. https://www.jstor.org/stable/3891850

Synopsis of the Biological Data on the Loggerhead Sea Turtle.

Sea turtles use magnetic ‘map’ and ‘compass’ to navigate the ocean. https://www.nature.com/articles/d41586-025-00410-x