揭开北海幼年海豹肝病毒感染的秘密

海洋是各种海洋生物的家园，北海海豹，尤其是幼年海豹，正面临一场隐藏的健康危机。研究人员在这些海洋哺乳动物体内发现了一种新型肝病毒SealHAV_NL/PV/21 。这一发现为了解该病毒的流行程度、基因组成和进化联系提供了重要见解，揭示了野生动物疾病与人类健康之间的错综复杂的关系。

什么是肝病毒？

肝病毒属于小核糖核酸病毒科，该科还包括肠道病毒和鼻病毒。这些病毒主要影响肝脏，其中最常见的是人类甲型肝炎病毒(HAV)。HAV通过受污染的水或食物传播，通常会导致人类急性肝脏感染。

人们对感染海洋哺乳动物的肝病毒知之甚少，然而，直到最近，研究人员在海豹中发现一种新型病毒株为海洋病毒学研究，开启了有关其遗传多样性、生态作用和进化途径的问题。

新的研究发现

一项新的研究，从荷兰北海沿岸的死亡海豹和灰海豹身上采集肝脏样本进行研究。

研究发现一只已故斑海豹的肝脏组织中的新型肝病毒种SealHAV_NL/PV/21。RT-PCR筛查显示，10%的幼年斑海豹感染了这种病毒。该海豹肝病毒与新英格兰海豹肝病毒的核苷酸同源性达到95.6%，并在5′-UTR区域具有独特的51bp插入。系统发育分析表明，海豹肝病毒与陆地哺乳动物中其他已知的肝病毒种形成了一个不同的群体。

检测到的病毒浓度很高，每毫克肝组织中含有高达10^7个RNA。血清学筛查表明，相当一部分海豹曾接触过该病毒，证据是肝病毒抗体的存在。这些发现表明，海豹肝病毒在北海海豹种群中是一种地方性流行病毒，主要在幼年海豹中引起静息感染。

对北海幼年海豹进行的研究发现了一种新型肝病毒株，其基因与已知的人类或陆生动物株不同。这种新发现的病毒株与其他海豹特异性肝病毒的核苷酸同一性高达 95.6%，表明与海洋哺乳动物中传播的类似病毒有密切的关系。

研究发现该病毒株是海豹特有的，表明这种病毒可能在海豹种群中是地方性流行病毒，这意味着它在种群中持续存在，但不会引起广泛的急性疾病。

对海洋病毒学和公共卫生的影响

在海豹中发现一种新型肝病毒株，增加了我们对海洋病毒生态系统的了解，这种病毒在海洋哺乳动物中的存在提出了一个重要的问题，即病毒在塑造海洋种群健康方面的作用。众所周知，病毒具有重大的生态影响，影响种群动态和生态系统健康。海豹肝病毒是一种地方性流行病，这一发现表明这些病毒可能是海洋生态系统的长期组成部分，可能与其他病原体相互作用，从而影响整体生物多样性和海洋生物的健康。

此外，海豹肝病毒与人类甲肝病毒之间的遗传联系为研究甲型肝炎的进化起源提供了一条令人兴奋的途径。这表明海洋哺乳动物可能曾经是人类甲型肝炎病毒的起源，为人畜共患疾病的传播动态提供了独特的视角。这一联系进一步强调了研究海洋病毒的重要性，因为它们可能为人类疾病的起源和进化提供线索。

虽然这项研究没有发现人畜共患病传播的证据，但它确实凸显了这种跨物种感染的可能性。随着气候变化继续影响海洋生态系统并改变野生动物的行为，新的人畜共患病可能会出现，从而可能带来公共卫生风险。

思考

新型海豹肝病毒如何在海豹种群中传播？是否存在促进其传播的特定环境因素？海豹肝病毒是否可以感染其他海洋哺乳动物，甚至跨越物种障碍感染陆生动物或人类？海豹肝病毒在海豹身上引起的临床症状有哪些？对受感染个体的健康有长期影响吗？

参考文献：Monica Mirolo, Bianca Kühl, Melvin Daniel Roji, Ana Rubio-García, Valéria Andrade Lima, Christina Puff, Byron Martina, Andreas Beineke, Peter Wohlsein, Wolfgang Baumgärtner, Martin Ludlow & Albert Osterhaus ，Hepatovirus infections in juvenile seals from the North Sea.  npj Viruses volume 3, Article number: 1 (2025) ，doi.s44298-024-00084-8

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