北极熊一生中最神秘、最重要的阶段，新方法观测母熊筑巢
研究人员首次将卫星项圈数据与专用摄像机结合起来，揭示了北极熊一生中最神秘、最重要的阶段之一——母熊筑巢，即北极熊产下幼崽并带着幼崽出来的阶段。
过去的研究表明，北极熊妈妈在巢穴里待多久会影响幼崽的存活几率。然而，它们为什么会待这么久以及它们在做什么仍不太清楚，研究人员越来越多地使用的跟踪设备直到现在还没有根据对北极熊的真实观察进行测试。
“北极的变暖速度比世界其他地区快二到四倍，人类正在向对北极熊巢穴可能很重要的地区扩张，我们知道它们在这段时间对干扰很敏感，”这项研究的主要作者、多伦多大学士嘉堡分校的博士后路易斯· 阿彻 ( Louise Archer)说。
“我们需要健康的幼崽来维持种群数量。我们正在尝试开发工具来更好地监测和了解它们的行为，以便我们能够更好地保护它们。”
怀孕的北极熊会把自己封闭在雪下挖出的洞穴中，然后在那里产仔。北极熊出生时和人类一样可怜，洞穴可以保护它们免受严寒天气的侵袭，因为它们在短短几个月的哺乳中就长到了原来的 20 倍。虽然母亲会失去大约一半的体重，但从雪地里出来后，她不会立即返回狩猎。她和幼崽会在洞穴周围徘徊几个星期，进进出出，做一些可能比吃东西更重要的事情。
图：阿拉斯加的一处北极熊巢穴；当巢穴被雪封住时，其温度会比外面的空气高出 20 摄氏度（照片由北极熊国际协会的 BJ Kirschhoffer 拍摄）。
历史上，研究人员使用双筒望远镜研究洞穴，然后使用遥控相机，现在他们主要使用可以跟踪位置、活动和环境温度的卫星项圈。所有这些方法都有其局限性，研究指出，虽然项圈越来越受到重视，因为它们可以监测北极熊几年来的活动，但大多数项圈只能每隔几个小时收集一次数据，它们并不适合观察更细微的行为或洞穴外的短途旅行。
在一项新研究中，阿彻和她的同事对熊进行了为期六年的研究。研究人员对巴伦支海北极熊亚种群的 13 只熊佩戴卫星项圈，并在挪威斯瓦尔巴群岛的九个洞穴外安装摄像头。他们发现，北极熊进入洞穴关键阶段的估计时间有时会相差几天到一个多星期，这取决于他们是只看项圈数据还是摄像头数据。
颈圈温度和活动数据的联合分析能够较为准确地预测北极熊的首次出现时间，但单独基于颈圈温度阈值的推断会略微高估首次出现时间。基于颈圈位置数据的推断能够较为准确地预测北极熊的离开时间，但基于颈圈温度阈值的推断会略微高估离开时间。
每次收集项圈数据时，他们都会将其与相机上的精确图像进行匹配，以确认熊在做什么。然后，他们制作了三个统计模型，其他研究人员可以将项圈数据输入其中，以准确预测熊不仅在做什么，而且可能做什么。这些模型可以预测它们何时会第一次逃出洞穴，它们从洞穴中出来的时间，以及它们最终离开的时间。其中一个模型还可以预测温度等外部因素如何影响妈妈和幼崽的行为。
“项圈可以很好地识别这些更广泛的行为，比如熊何时第一次走出洞穴以及何时离开。我们发现它们与我们在摄像机上看到的情况非常吻合，”阿彻说。“但很难找出我们在摄像机上看到的更细微的行为。”
图：北极熊妈妈在冬天进入洞穴，她们选择的地点与世隔绝，这使得洞穴的研究十分困难（照片由北极熊国际协会的 BJ Kirschhoffer 拍摄）。
熊几乎总是在白天从洞穴出来，每次平均耗时约 27 分钟（从不到一分钟到将近八小时不等）。大约有一半的时间，母熊会带着幼崽，通常待在距离洞穴 40 米以内的地方。随着气温每升高一度，以及自第一次逃出洞穴以来每过一天，熊在洞穴外出现的可能性就更大。气温越高，它们在洞穴外出现的可能性就越大，而且气温越高，它们在洞穴外停留的时间就越长，它们在洞穴外停留的时间就越长。
他们的数据表明，在巢穴周围待上几周主要是为了让幼崽适应外面的世界，这也支持了其他研究的观点，即幼崽逃出巢穴后离开得更快意味着幼崽可能没有在巢穴外呆足够的时间，存活的可能性也较小。
“北极地区的变化非常快。大量的海冰正在消失，因此，观察北极熊的活动情况以及它们对这些变化的反应，可以让我们了解未来北极其他地区的情况，”阿彻说道，将北极熊数量的下降与气候变化导致的海冰萎缩联系起来。
“这就是我们如此投入精力建立这个数据集并继续监测该地区的熊的原因。”
这项研究包括来自北极熊国际组织、圣地亚哥动物园野生动物联盟和挪威极地研究所的研究人员。
研究通过结合摄像机观测和卫星遥测数据，验证了遥测数据在推断北极熊雪洞行为中的准确性，为未来的监测提供了新的方法。
参考文献：Louise C. Archer, BJ Kirschhoffer, Jon Aars, Danielle K. James, Katharina M. Miller, Nicholas W. Pilfold, Joanna Sulich, Megan A. Owen. Monitoring phenology and behavior of polar bears at den emergence using cameras and satellite telemetry. The Journal of Wildlife Management, 2025; DOI: 10.1002/jwmg.22725
来源：多伦多大学士嘉堡分校新闻https://utsc.utoronto.ca/news-events/breaking-research/researchers-find-more-accurate-way-track-polar-bears-during-their-most-secretive