国际海底管理局与深海采矿之争，全球资源与保护之争
深海海底位于国家管辖范围之外，已成为地缘政治、环境和科学界激烈争论的话题。这些争论的核心是国际海底管理局 (ISA)，该机构是根据《联合国海洋法公约》成立的，旨在规范海床和洋底矿产资源的勘探和开采。如何平衡经济利益与环境保护的斗争是一项复杂的挑战，需要谨慎的治理、有效的政策和科学的理解。
深海采矿的前景与风险
深海采矿是指从海底开采有价值的矿物和金属的过程，特别是在受 ISA 监管的国家管辖范围以外的区域 (ABNJ)。这些矿物，例如多金属结核、多金属硫化物和富钴铁锰结壳，因其富含用于电子、可再生能源技术和电动汽车电池的金属而特别受关注。随着对这些资源的需求不断增长，深海采矿成为一种越来越可行的选择。
然而，深海资源的开采引发了严重的环境问题，因为人们对深海脆弱的生态系统了解甚少，而且很容易受到破坏。使深海采矿成为可能的快速技术进步已经超过了全面环境法规的发展速度，引发了关于此类活动的可持续性及其对海洋生物多样性的长期影响的争论。
国际海底管理局（ISA）的作用
ISA 成立于 1994 年，旨在监督和管理国际海底区域矿产资源的勘探和开采。根据《联合国海洋法公约》框架，国家管辖范围以外的海床和洋底被视为“人类共同遗产”，这意味着这些资源将用于造福所有国家，并特别考虑发展中国家。
ISA 的任务是制定法规，平衡资源开采与环境保护。然而，深海采矿的治理充满挑战。一些主要问题包括：
- 缺乏强有力的环境保障措施：国际海底管理局因未能实施严格的环境法规而受到批评。随着采矿作业的推进，脆弱的海洋生态系统面临的风险（包括生物多样性丧失、栖息地破坏和采矿作业污染）变得更加明显。
- 利益相关方之间的利益冲突：ISA 代表着广泛的利益相关方，包括成员国、矿业公司、环保组织和土著社区。这些团体往往有相互竞争的利益，因此很难在环境影响评估、资源分配和经济利益分配等关键问题上达成共识。
- 地缘政治紧张局势：深海海底矿产的战略重要性导致地缘政治紧张局势日益加剧，尤其是各国争夺这些宝贵资源时。监管速度、利益共享和整体治理结构方面的分歧导致发达国家和发展中国家之间以及环保组织和行业代表之间产生摩擦。
深海采矿的环境和生态问题
深海采矿最具争议的方面之一是其对海洋环境的潜在影响。深海拥有独特的生态系统，这些生态系统从干扰中恢复的速度非常缓慢。开采过程涉及移除沉积物、破坏栖息地和取代海洋生物，对生物多样性和生态系统健康构成重大威胁。
尽管经过了几十年的研究，科学家对深海及其生态系统的了解仍然相对较少。大部分海底仍未开发，栖息在这些生态系统中的许多物种仍未被发现。缺乏知识使得很难预测采矿的长期影响，而采矿可能会对海洋生物多样性造成不可逆转的破坏。
深海采矿对海底的影响尤其令人担忧。采矿活动，例如从太平洋克拉里昂-克利珀顿区 (CCZ) 开采多金属结核，涉及大规模沉积物移除。这一过程会产生大量沉积物，这些沉积物会扼杀海洋生物、降低水质并将有毒物质引入环境。对海底的物理干扰还威胁到依赖这些生态系统稳定性的物种，而这些生态系统的恢复速度通常非常缓慢。
即使技术进步，监测和减轻深海采矿对环境的影响仍然很困难。深海生态系统的复杂性，加上这些环境的偏远性质，使得难以实施能够实时检测变化的有效监测系统。
虽然有法规要求对采矿作业进行环境影响评估 (EIA)，但其有效性经常受到质疑。一些批评者认为，这些评估并不充分，因为它们基于不完整的科学数据，而且有时由采矿公司自己进行，从而造成潜在的利益冲突。
深海采矿的政治和经济层面
深海采矿不仅仅是一个环境问题，它也是一个政治和经济问题。对稀土金属和关键矿物的需求不断增长，使得海底资源变得越来越有价值。这些资源对于智能手机、电脑等高科技产品以及太阳能电池板和风力涡轮机等可再生能源系统的生产至关重要。
深海采矿的支持者认为，海底资源是解决全球关键矿物供应问题的关键。据估计，深海海底蕴藏着大量有价值的材料。例如，太平洋克拉里昂-克利珀顿区被认为蕴藏着价值数千亿美元的多金属结核，这些结核富含镍、铜、钴和稀土元素。
矿产资源有限的国家，尤其是发展中国家，将深海采矿视为经济增长的机会。对于这些国家来说，《国际海底管理局》提供了一种获取资源的机制，否则这些资源将无法获得。此外，采矿活动的收入可用于支持发展项目、基础设施和技术进步。
然而，批评者认为，深海采矿的经济利益分配并不均衡。这些资源的大部分控制权仍掌握在跨国公司和发达国家手中，这引发了人们对利益分配公平性的担忧。此外，采矿带来的经济回报可能被环境成本所抵消，尤其是如果对海洋生态系统造成不可逆转的破坏。
深海资源的治理也具有重大的地缘政治影响。随着各国争夺最有利可图的采矿区的控制权，国际海底管理局内部的紧张局势正在加剧。发展中国家有望从采矿产生的收入中获益最多，它们主张加快制定采矿法规，而环保组织则呼吁采取更加谨慎和透明的做法。此外，对海底资源表现出浓厚兴趣的中国等国家经常与美国和欧盟等国家发生冲突，后者出于环保考虑对采矿活动更加谨慎。
可持续发展之路
随着深海采矿越来越可行，国际海底管理局必须采取平衡的方法，既考虑海底资源的经济潜力，又考虑保护脆弱海洋生态系统的需要。关键挑战在于改善治理、加强环境法规，以及确保采矿收益得到公平分配。展望未来，全球社会必须共同努力，制定促进可持续性、公平性和问责制的有效政策。
未来需要进行更多研究来了解深海采矿对海洋生态系统的长期影响，特别是在物种恢复和栖息地稳定性方面。研究最大限度减少环境影响的新型采矿技术对于确保深海采矿的可持续性至关重要。进一步研究整合环境、经济和社会因素的治理模式，有助于制定更有效的深海资源管理框架。
随着争论的持续，必须在资源开采的经济利益和为子孙后代保护深海环境的必要性之间取得平衡。
参考文献：Isabel Feichtner & Harald Ginzky，The struggle at the International Seabed Authority over deep sea mineral resources. npj Ocean Sustainability volume 3, Article number: 63 (2024) ，doi. s44183-024-00098-y
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